De volgers van dit weblog zullen inmiddels wel weten dat ik een zwak heb voor reptielen. Een dier dat dan ook heel hoog op mijn verlanglijstje stond voor mijn reis in India was de Bengaalse varaan (Varanus bengalensis). Ik moest er vrij lang op wachten, maar tijdens de op een na laatste dag in Bandhavgarh National Park kwamen we uiteindelijk toch een exemplaar tegen. Met een maximumlengte van ruim twee meter zijn Bengaalse varanen niet zo groot als hun neefjes de komodovaranen, maar het blijven toch imposante hagedissen, zeker als je kijkt naar de afmetingen van onze Europese reptielen. Qua kleur is de Bengaalse varaan geen al te spectaculair of oogstrelend fraai reptiel, maar het slanke lichaam, de lange staart en de spitse kop geven de hagedis toch een heel sierlijke uitstraling. Net als de meeste varanen is ook Varanus bengalensis een opportunist die weinig kieskeurig is wat betreft zijn voedselkeuze. Eieren (zowel van vogels als van reptielen), kleine zoogdieren, andere reptielen en grotere insecten, het zijn allemaal hapjes die de hagedis graag naar binnen werkt als hij ze te pakken kan krijgen. Ook kannibalisme is de soort niet vreemd. De Bengaalse varaan komt meestal in de buurt van water voor en houdt vooral van rotsachtige gebieden met de nodige begroeiing. De zeer lange, gevorkte tong wordt voornamelijk gebruikt als reukorgaan, al ziet en hoort de Bengaalse varaan ook heel behoorlijk. De volwassen dieren worden ook vaak in bomen gespot, wat binnen de varanenwereld vrij opmerkelijk is. Bij de meeste andere soorten zijn het vooral de jongen die geregeld hun heil zoeken in bomen, vooral om te ontkomen aan hongerige soortgenoten. In principe zijn Bengaalse varanen voor de mens ongevaarlijke dieren. Alleen als je ze in het nauw drijft zullen ze hun scherpe tanden en stevige, als slagwapen te gebruiken staart inzetten.
Lees ook:Prehistorische neef van komodovaraan is wellicht nieuwe soort
Lees ook:Hagedis legt F1-training Singapore tijdelijk stil
Lees ook:Enorme varaan voor voordeur van Thaise man
Lees ook:Megalania: uitgestorven reuzenhagedis of levend fossiel?
Lees ook:Reptielen weer volop actief