Het is geen sinecure om precies vast te stellen hoeveel dieren er op de uitgestrekte graslanden van oostelijk en zuidelijk Afrika rondlopen, zelfs als het gaat om relatief zichtbare jongens zoals de grote grazers en toproofdieren. Maar Nederlandse wetenschappers hebben recentelijk voor het eerst dierenpopulaties op een Afrikaanse savanne geteld met behulp een satelliet. De onderzoekers van de Universiteit van Twente zijn erin geslaagd om zebra’s en gnoes succesvol met een computer te identificeren op satellietbeelden. Bij proeftellingen op de savannes van het Keniaanse natuurpark Masai Mara werden de dieren door de software opgespoord met slechts een kleine foutmarge van acht procent. Het computersysteem van de wetenschappers herkent individuele dieren aan de hand van het aantal pixels op satellietbeelden. Zowel zebra’s als gnoes zijn op de beelden ongeveer 3 tot 4 pixels lang en 1 tot 1,5 pixel breed. Met beeldanalyse en de hulp van biologen werd uiteindelijk bepaald om welke diersoort het ging. De telling was kleinschalig en dient vooral als bewijs dat automatische tellingen met behulp van satellieten in de toekomst mogelijk zijn. Een dergelijke werkwijze zou biologen veel werk uit handen nemen en bij kunnen dragen aan de snelheid en efficiëntie van biologisch veldonderzoek.
Lees ook:Populatie noordelijke koningsalbatros in kaart gebracht met satelliet
Lees ook:Een multifunctioneel strepenpatroon
Lees ook:Zebra’s migreren over recordafstand in Afrika
Lees ook:Zeldzame kat gefilmd in Maleisië
Lees ook:Zeldzame diepzeevis voor het eerst levend gefilmd