Het zwart met witte strepenpatroon geeft zebra’s niet alleen een betoverend mooi uiterlijk, de tekening is ook van grote praktische waarde. Op diverse manieren zelfs. Zo zorgen de strepen van de zebra voor optische verwarring bij roofdieren, waardoor het voor leeuwen, luipaarden of gevlekte hyena’s veel moeilijker wordt om al hun aandacht op een specifiek lid van de kudde te vestigen. Maar de strepen beschermen zebra’s ook tegen de gevreesde en potentieel dodelijke slaapziekte. Die kwaal wordt overgebracht door de tseetseevlieg, een insect dat de wereld door zijn facetogen op een andere manier ziet dan zoogdieren. Het blijkt dat de ogen van de vlieg geen moeite met het herkennen van bewegende, zwarte objecten zoals buffels en gnoes, maar wel problemen hebben om de gestreepte zebra’s in het vizier te krijgen. Goed nieuws voor de zebra’s, want in tegenstelling tot de kafferbuffels en Afrikaanse antilopensoorten zijn de paarden niet immuun tegen de slaapziekte. En last but not least stelt het unieke patroon van elke individuele zebra de dieren ook in staat om elkaar te herkennen. Dit is onder meer bewezen door een test met een groep circuszebra’s. Een van de zebra’s, Masai, fungeerde een beetje als het pispaaltje van de groep en werd geregeld gebeten door zijn soortgenoten. Toen het beeld van deze specifieke zebra op een scherm werd getoond, begonnen zijn belagers ook in het doek te bijten waarop de beeltenis van Masai te zien was.
Lees ook:Uniek ‘barcodesysteem’ voor zebra’s ontwikkeld
Lees ook:Strepen zebra misleiden roofdieren
Lees ook:Creatief met ezels
Lees ook:Wandelaars in Pey-Echt schrikken van ontsnapte zebra
Lees ook:Zebra’s migreren over recordafstand in Afrika