Amerikaanse wetenschappers hebben een fossiel ontdekt van een reusachtige pinguïn die ongeveer 36 miljoen jaar geleden in het huidige Peru leefde. Een eerste analyse van het opgegraven pinguïnfossiel wijst uit dat het dier geen zwart met witte veren had, maar een roodachtige vacht. Verder had de zeevogel een lengte van ongeveer anderhalve meter. Daarmee was de oerpinguïn twee keer zo lang als zijn grootste nog levende soortgenoot, de keizerspinguïn. Uit het onderzoek op het fossiel blijkt ook dat de vorm van de zwemvliezen van pinguïns en de karakteristieke pinguïnveren al vroeg in de evolutie ontstonden. De resten van de prehistorische zeevogel zijn opgegraven in het natuurreservaat Reserva Nacional de Paracas in Peru. Onderzoekers van de University of Texas en de University of Yale beschrijven de vondst uitgebreid in het oktobernummer van het wetenschappelijk tijdschrift Science. Tijdens hun onderzoek analyseerden de wetenschappers elk detail van het pinguïnfossiel. Om sporen van de vachtkleur van de prehistorische vogel te vinden, onderzochten ze bijvoorbeeld zogenaamde melanosomen in de versteende resten. Dat zijn microscopische structuren die informatie bevatten over het pigment van veren. “Inzichten in de kleuren van uitgestorven organismen kunnen aanwijzingen opleveren over hun gedrag”, aldus onderzoeker Jakob Vinther van Yale.
Bron: BBC News
Lees ook:Fossiel van prehistorische reuzenpinguïn gevonden in Nieuw-Zeeland
Lees ook:Dinosauriër met een hanenkam
Lees ook:Resten van oeroude pinguïn ontdekt
Lees ook:Fossiele sporen van gigantische zeeschorpioen ontdekt in Schotland
Lees ook:Fossiel van prehistorisch oerroofdier ontdekt in Brazilië