Foto: David Baccadutre, New Mexico Museum of Natural History and Science
Zo’n 75 miljoen jaar geleden werd het Amerikaanse Wilde Westen geregeerd door een achterneefje van de roemruchte Tyrannosaurus rex. Twee skeletten van de carnivoor Bistahieversor sealeyi, die in 1989 (jong exemplaar) en 1998 (volwassen) in New Mexico werden gevonden, zijn recentelijk aan een nauwgezet onderzoek onderworpen. “De vondst van een compleet dinosaurusskelet in New Mexico is sowieso al geen alledaagse gebeurtenis, maar de ontdekking van een primitieve tyrannosauriër is helemaal bijzonder”, vertelt paleontoloog Thomas Carr. De fossielen stonden tot voor kort uitgestald in het New Mexico Museum of Natural History and Science, waardoor paleontologen niet de mogelijkheid hadden om de skeletten grondig te inspecteren. Bistahieversor sealeyi leefde ongeveer tien miljoen jaar voor Tyrannosaurus rex. Het dier onderscheidt zich verder met enkele opvallende kenmerken van zijn bekendere soortgenoot. Zo had Bistahieversor sealeyi meer tanden: 64 in plaats van 54. Ook troffen de onderzoekers een ongewoon gat aan in de schedel, vlak boven de ogen. Mogelijk is die schedelvorm in de loop van de evolutie ontstaan om de zwaarte van het hoofd te beperken. “De opening in de schedel, boven de ogen van het dier, werd veroorzaakt door een luchtholte die bot had verdrongen op een ogenschijnlijk onlogische plaats”, aldus Carr. “Maar de opening was niet zichtbaar toen het dier nog in leven was, omdat het gat bedekt was met huid.” Ondanks dat de roofdino uit New Mexico slechts een verre verwant was van Tyrannosaurus rex, had zijn kop dezelfde vorm. Dit duidt erop dat de basisvorm van de beroemdste van alle tyrannosauriërs al in een vrij vroeg evolutionair stadium ontstond.
Bron: National Geographic News
Lees ook:Oudste voorouder van Tyrannosaurus rex geïdentificeerd
Lees ook:Tyranosaurusschedel Naturalis ‘puntgaaf’
Lees ook:Chinees familielid van Tyrannosaurus rex ontdekt
Lees ook:Australische voorloper van Tyrannosaurus rex gevonden
Lees ook:Skelet van prehistorische reuzenotter gevonden