Veel migrerende dieren leggen jaarlijks enorme afstanden af. De fanatiekste wereldreiziger is de noordse (ook wel arctische) stern. Deze relatief kleine, slechts 113 gram zware vogel overbrugt jaarlijks zo’n 77.000 (!) kilometers als hij zigzaggend zijn weg zoekt tussen Groenland en Antarctica. Een noordse stern wordt gemiddeld zo’n dertig jaar oud, wat betekent dat een volwassen exemplaar in de herfst van zijn leven bijna 2,5 miljoen reiskilometers achter zich heeft liggen. Maar waarom leggen deze vogels dergelijke reuzenafstanden af? Dit was aanvankelijk moeilijk vast te stellen, want de arctische stern is te klein en te licht om uitgerust te kunnen worden met een conventionele zender. Maar de British Antarctic Survey vond de oplossing en ontwierp een ultralicht zendertje (1.4 gram) dat aan de poten van de noordse stern kon worden vastgemaakt. Uit de verzamelde gegevens blijkt dat de sternen niet non-stop doorvliegen, maar vaak een maand ‘pauzeren’ in het midden van de Atlantische Oceaan. De sternen proppen zich hier vol met vissen en schaaldieren, brandstof voor de zware reiskilometers die ze nog voor de boeg hebben. Verder vliegen de vogels niet in een rechte lijn richting hun bestemming, maar maken ze al zigzaggend uitstapjes naar Afrika of Zuid-Amerika voor ze in Groenland of het Zuidpoolgebied aankomen. Waarom deze omwegen? “Op het eerste gezicht lijkt het onlogisch dat de vogels extra kilometers maken door niet in een rechte lijn over de Atlantische Oceaan te vliegen. Toch zit er een staaltje loepzuivere logica achter dit gedrag. Ze volgen namelijk spiraalsgewijze winden, een strategie die voorkomt dat de sternen grote stukken van hun trektocht tegen de wind in moeten vliegen. Dit zou te veel energie kosten”, verduidelijkt de Deense bioloog Carsten Egevang.
Bron: National Geographic News
Lees ook:Zwartkopzangers vliegen 2500 kilometer zonder pauze
Lees ook:Mestkever gebruikt melkweg om te navigeren
Lees ook:Zeldzame waterlijster lokt legertje vogelaars naar Vlieland
Lees ook:Zeldzame samenscholing Groenlandse walvissen in Atlantische Oceaan
Lees ook:Grote stern paart met kuiken