Foto: New York State Department of Environmental Conservation
Een dodelijke schimmel heeft geleid tot de dood van tienduizenden vleermuizen in het oosten van de Verenigde Staten. Het ‘witneussyndroom’, dat huishoudt onder vleermuizen die in een diepe winterslaap verkeren, wordt veroorzaakt door een kouminnende schimmel die zich op de vleugels, snuiten en oren van de slapende dieren nestelt. De ziekte is tot nu toe aangetroffen in grotten van Vermont tot en met Tennessee. Volgens wetenschappers kan een verdere verspreiding van de schimmel desastreuze gevolgen hebben voor veel vleermuissoorten: “In de noordelijker gelegen oostelijke staten vind je niet echt grote vleermuizenkolonies. Maar in Tennessee of Texas tref je in sommige grotten wel duizenden dieren tegelijk aan. Als daar 95% van sterft, krijgen de populaties een harde klap”, verduidelijkt vleermuisexpert Alan Hicks. Vooral voor bedreigde soorten kan een massale besmetting verstrekkende gevolgen hebben. Zeker grijze vleermuizen, die in zeer grote aantallen in een beperkt aantal grotten overwinteren, zijn erg gevoelig voor virussen, ziektes en infecties. “Door de ziekte worden de verzwakte vleermuizen wakker tijdens de barre wintermaanden. Ze vliegen dan naar buiten om voedsel te zoeken, maar sterven van de honger omdat er nog geen insecten te vinden zijn”, legt Hicks uit. Een remedie om de schimmel uit te roeien is nog niet gevonden, maar biologen roepen mensen op om vleermuisrijke grotten voorlopig te mijden om een verdere verspreiding van de voor vleermuizen zo gevaarlijke schimmel te voorkomen.
Bron: National Geographic News
Lees ook:Miljoen Amerikaanse vleermuizen gestorven aan epidemie
Lees ook:Meer vleermuizen in New Yorkse grotten
Lees ook:6,7 miljoen vleermuizen gestorven aan witneussyndroom in Noord-Amerika
Lees ook:Biologiestudenten ontwerpen kachel voor kleumende vleermuizen
Lees ook:Massale vleermuissterfte in VS treft ook economie