9 september. Mijn avontuur in Gansbaai – waar ik vier weken lang het voorrecht heb gehad om mijn dagen door te brengen in het gezelschap van een van de fascinerendste roofdieren die nog op onze planeet te vinden zijn – zit er bijna op. In die vier weken heb ik veel geleerd over zeemanschap en het gedrag van de witte haai, een diersoort die in de loop der jaren door de mens tot in het belachelijke is gedemoniseerd. Gevoelloze vreetmachine, notoire mensenverslinder, vraatzuchtig monster, het zijn zomaar een paar typeringen die ik in mijn leven al minstens enkele malen de revue heb zien passeren. Maar geen van deze typeringen is gestoeld op feiten of de waarheid. Na vier weken op zee heb ik veel geleerd over de ware aard van deze gracieuze dieren. En het ware gezicht van de witte haai is een stuk complexer dan veel mensen willen geloven. Observaties wijzen uit dat elk individu een geheel eigen, vaak uniek karakter heeft. En veruit de meeste haaien zijn eerder bedachtzaam en nieuwsgierig dan agressief en vraatzuchtig. De afgelopen vier weken stonden in het teken van het vervullen van een langgekoesterde wens en hebben al mijn verwachtingen waargemaakt en soms zelfs overtroffen. Natuurlijk, een ruwe zee zadelt je wel op met de nodige blauwe plekken en de geur van visolie in de vroege ochtenduren is ook niet altijd even aanlokkelijk. Maar alle twijfels en kleine pijntjes verdwijnen als je een witte haai in levenden lijve voorbij ziet zwemmen. De afgelopen weken hebben niet alleen een karrenvracht aan prachtige herinneringen voortgebracht, maar hebben me ook aan het denken gezet. Het aantal grote, geslachtsrijpe haaien neemt namelijk zienderogen af, een pijnlijke constatering die zich aftekent als je de dieren (in ieder geval in Zuid-Afrika) met de regelmaat van de klok bestudeert. Witte haaien worden nog steeds gestroopt om hun lucratieve kaken of vinnen, terwijl ze ook vaak onbedoeld in visnetten verstrikt raken. Een slechte zaak, want deze toproofdieren vormen een belangrijke schakel in een gezond ecosysteem. Bovendien ontnemen gewetenloze of onwetende mensen toekomstige generaties wellicht de unieke ervaring om oog in oog te kunnen staan met een van de indrukwekkendste wezens op aarde.
Lees ook:Het ware gezicht van de witte haai
Lees ook:Een imposante grimas
Lees ook:Meisje slaat haai van zich af
Lees ook:Shark Month op Animal Planet
Lees ook:Witte haaien mogelijk nog bedreigder dan gedacht