Hoewel het hoofddoel van mijn reis naar India van dit jaar het zien van de op een na grootste kat ter wereld was (alleen de Siberische tijger is nog groter dan zijn Bengaalse evenknie), had ik tijdens een nachtsafari in het Panna Tiger Reserve ook het genoegen om een van de kleinste leden van de kattenfamilie te ontmoeten. Met een gemiddeld gewicht van nog geen twee kilo is de roestkat (Prionailurus rubiginosus) namelijk kleiner dan een flinke huiskat. Roestkatten zijn behoorlijk schuwe dieren die je zeker overdag zelden of nooit te zien krijgt. Hoewel roestkatten klein zijn en de tegenstelling met de enorme tijgers groot is, zijn het net als alle katachtigen gracieuze, sierlijke en krachtige jagers. Volgens de Indiase plattelandsbevolking komt de roestkat vooral tevoorschijn na periodes van flinke regenval om zich tegoed te doen aan amfibieën en knaagdieren. Het valt lastig te toetsen in hoeverre er werkelijk een directe link is tussen de hoeveelheid neerslag en waarnemingen van roestkatten, maar het dieet van deze kleine katachtige bestaat inderdaad hoofdzakelijk uit kleine zoogdieren, amfibieën en vogels. De Nederlandse naam verraadt al het een en ander over de basiskleur van de roestkat, maar de Engelse naam rusty spotted cat is beter gekozen, vooral omdat die ook aangeeft dat de grijsbruine roestkat getooid is met een aantal charmant ogende, zij het niet overdreven in het oog springende vlekken. Net als vrijwel alle katachtigen (de leeuw vormt een opmerkelijke uitzondering op de regel) gaat de roestkat grotendeels solitair door het leven. Mannetjes en vrouwtjes zoeken elkaar alleen op in de paartijd en doen verder hun eigen ding. De roestkat is in India vooral een bewoner van droge wouden en graslanden, plekken waar meestal zowel voldoende voedsel als beschutting aanwezig is.
Lees ook:Indiase tijgerpopulatie gegroeid
Lees ook:Uitgestorven gewaande kikker gevonden
Lees ook:Kleine vossen vliegen erg vroeg in grote aantallen
Lees ook:Artis zet vijftienduizend knoflookpadden uit
Lees ook:Nieuwe kikkersoort ontdekt in India