Groenlandse haai wordt bijna 400 jaar oud

Deense onderzoekers hebben vastgesteld dat een zeldzame Groenlandse haai (Somniosus microcephalus) hoogstwaarschijnlijk de spectaculair hoge leeftijd van 392 jaar heeft bereikt. De haai wordt daarmee het oudste gewervelde dier dat ooit is gevonden. Tot nu werd aangenomen dat de Groenlandse walvis met een leeftijd van ruim 200 jaar de diersoort met de langste levensduur was. Gemiddeld waren de 28 Groenlandse haaien die de Deense wetenschappers van de universiteit van Kopenhagen onderzochten 163 jaar, zo valt te lezen in hun artikel in Science. De leeftijd van de dieren kan worden vastgesteld door het oogweefsel van de haaien te analyseren. De Groenlandse haai is een geheimzinnige soort waar we nog weinig over weten. Slechts een paar onderzoekers in de wereld doen onderzoek naar de biologie en leefwijze van de soort. Met een lengte van 4,5-6,5 meter  is de Groenlandse haai een van de grootste vleesetende haaien. De dieren komen vooral voor in de Noord-Atlantische Oceaan en de Noordelijke IJszee. Het geheim van hun hoge leeftijd ligt waarschijnlijk deels in de voorkeur voor diepe en koude (slechts een paar graden onder nul) wateren die de Groenlandse haai doorgaans aan de dag legt. Die leefwijze zou resulteren in een tragere stofwisseling, waardoor dieren ouder worden.