Fossiel van slang met vier pootjes ontdekt

Wetenschappers hebben een fossiel aangetroffen van een primitieve slang met vier pootjes. De twintig centimeter lange slang had voorpootjes van een centimeter lang. De poten waren uitgerust met minieme ellebogen en een soort handjes. De achterpoten van het dier waren iets langer en bevatten primitieve tenen waarmee het dier mogelijk prooien kon vastgrijpen. De slang werd ontdekt tijdens een tentoonstelling in het Duitse museum van Solnhofen, een plek waar veel fossielen worden tentoongesteld. Het fossiel heeft een ouderdom van circa 110 miljoen jaar. De slang met pootjes is een van de oudste tot nu toe gevonden serpenten en suggereert (in overeenstemming met de wetenschappelijke consensus) dat de eerste slangen afstamden van de hagedissen, een groep reptielen die al beduidend langer bestaat. Vermoedelijk verloren de pootjes hun functie toen slangen zich glijdend gingen voortbewegen en verdwenen de ledematen daarom uiteindelijk helemaal. Niet iedereen is er trouwens van overtuigd dat het fossiel uit Solnhofen toebehoort aan een primitieve slang. De Amerikaanse paleontoloog Michael Caldwell vermoedt dat we te maken hebben met een heel ander dier, vooral omdat de wervelkolom niet erg lijkt op die van moderne slangen.