Discussie
Wetenschappers zijn het er zonder meer over eens dat de inslag van een grote meteoriet in het huidige schiereiland Yucatán zo’n 66 miljoen jaar geleden heeft bijgedragen aan de ondergang van de dinosauriërs, de grootste landdieren die ooit de aarde hebben bevolkt. Maar hoe groot de precieze invloed van het ruimteprojectiel nu daadwerkelijk was, blijft een punt van discussie. Sommige paleontologen geloven in een massa-extinctie die direct werd veroorzaakt door de inslag, andere vakbroeders geloven dat de meteoriet een laatste nagel aan de doodskist van een toch al kwijnende diergroep was. Nieuw onderzoek lijkt de laatste groep in het gelijk te stellen.
Nieuwe datering
De radiometrische datering van weggeslingerde delen van de meteoriet en vulkanische uit de fossielenrijke rotsformatie Hell Creek (Montana) suggereert dat de dinosauriërs zo’n 32.000 jaar na de meteorietinslag al van de aardbodem waren verdwenen. Een veel te korte tijdspanne als het reusachtige stuk ruimptepuin alleen verantwoordelijk zou zijn geweest voor het verdwijnen van de reuzenreptielen. Eerdere studies wijzen er ook al op dat het aantal dinosauriërs op aarde al voor de meteorietinslag terugliep, waarschijnlijk door klimaatverandering. De meteoriet gaf een diergroep die vermoedelijk toch al op haar retour was vermoedelijk dus alleen het laatste zetje.
Lees ook:Jongste dinofossiel ooit blaast wetenschapsdebat nieuw leven in
Lees ook:Grote plantenetende dinosauriërs al stervende voor meteorietinslag
Lees ook:Nieuw bewijs wijst op plotselinge massa-extinctie dinosauriërs
Lees ook:Zaden hielpen vogels om te overleven
Lees ook:Dinosauriërs stierven uit door roet in de atmosfeer