Illustratie: Mark A. Klinger, Carnegie Museum of Natural History
Mijlpaal
Wetenschappers hebben in China een opmerkelijk fossiel gevonden. De 160 miljoen jaar oude skeletdelen leveren paleontologen veel nieuwe informatie op over de oorsprong van zoogdieren, een van de meest intrigerende en hoogst ontwikkelde diergroepen op aarde. Het fossiel wijst op een nieuwe mijlpaal in de evolutionaire ontwikkeling van de zoogdieren en vult een stevige lacune in het fossielenrecord op.
Verwantschap
Juramaia sinensis was een spitsmuisachtig zoogdier dat 160 miljoen jaar geleden de aarde bewoonde. Juramaia is de oudste bekende voorouder van de placentale zoogdieren, de groep waartoe de meeste nog levende zoogdieren behoren. Het beestje geeft paleontologen meer inzicht in het proces dat zorgde voor een evolutionaire splitsing tussen placentale zoogdieren, buideldieren en cloacadieren (zoogdieren die eieren leggen zoals het vogelbekdier). Op basis van de schedelbouw, tanden en voorpoten denken paleontologen dat Juramaia een nauwere verwantschap vertoont met placentale zoogdieren dan met de buideldieren, de dominante zoogdieren in Australië. De voorpoten van de prehistorische spitmuisachtigen waren uiterst geschikt voor klimwerk, een unicum in een tijd waarin vrijwel alle dieren nog bodembewoners waren. “De manier waarop placentale dieren zich voortplanten en hun jongen grootbrengen staat aan de basis van hun succes. Maar het is heel waarschijnlijk dat hun klimcapaciteiten vroege zoogdieren in staat stelden om een ecologische niche te occuperen die tot dan toe onbezet was”, theoretiseert paleontoloog Zhe-Xi Luo.
Bron: Physorg.com
Lees ook:Mens stamt af van harig insectenetertje
Lees ook:Paleontologen vinden fossiel van 85 miljoen jaar oude inktvis
Lees ook:Dinostaart met veren gevonden in Myanmar
Lees ook:Gevleugelde dinosauriër gevonden in China
Lees ook:Resten van reuzendino gevonden in Frankrijk