Foto: Joyce Heinen
Vijf procent kleiner
De radioactieve straling in Tsjernobyl heeft zeer waarschijnlijk een negatieve invloed op de hersengroei van vogels in de omgeving. Dat hebben Franse en Amerikaanse wetenschappers vastgesteld. Het brein van vogels in Tsjernobyl is gemiddeld vijf procent kleiner dan het brein van hun soortgenoten die niet in gebieden met radioactieve straling leven. Vooral bij jonge vogels van minder dan een jaar oud blijft de ontwikkeling van de hersenen erg achter, zo meldt BBC News. De bevinding suggereert volgens hoofdonderzoeker Andreas Möller van de Universiteit van Parijs-Zuid ook dat veel vogels reeds als embryo sterven door het negatieve effect van de stralingsresten op hun brein. De wetenschappers doen uitgebreid verslag van hun onderzoeksresultaten in het wetenschappelijk tijdschrift PloS One.
Krimpende organen
In totaal onderzochten ze 550 vogels van 48 verschillende soorten en vergeleken ze de hersenomvang van de dieren met vogels uit andere gebieden. Het is al langer bekend dat vogels de omvang van hun organen kunnen veranderen om te overleven in moeilijke omstandigheden. Zo laten veel trekvogels hun maag, darmen en lever krimpen tijdens hun trektochten, zodat deze organen minder energie verbruiken. Het is nog onduidelijk waarom de radioactieve straling die vrijkwam na de kernramp in Tsjernobyl leidt tot kleinere hersenen bij vogels. Mogelijk krimpen de breinen van de dieren als gevolg van de stress die ze ervaren door de straling.
Lees ook:Dieren kunnen mogelijk profiteren van Japanse kernramp
Lees ook:Roofdieren gedijen in Tsjernobyl
Lees ook:Stadsvogels hebben grote breinen
Lees ook:Ecologische gevolgen kernramp nog steeds merkbaar
Lees ook:Krimpende vissen en bar winterweer