Illustratie: Nobu Tamura
De reptielen die in de tijd van de dinosauriërs in zee leefden, waren waarschijnlijk warmbloedig. Tot die conclusie komen Franse wetenschappers in een nieuwe studie. Prehistorische zeereptielen hadden volgens de onderzoekers van het Université Claude Bernard Lyon 1 een lichaamstemperatuur die op kon lopen tot 39 graden Celsius. Daarmee was het lichaam van de dieren warmer dan het zeewater waar ze in zwommen. “Deze zeereptielen waren in staat om onafhankelijk van de watertemperatuur hun eigen lichaamstemperatuur te reguleren, zowel in tropische als gematigde zeeën”, weet paleontoloog Christophe Lécuyer. Hun lichaamstemperatuur lag tussen de 35 en 39 graden, te vergelijken met die van moderne dolfijnen en walvissen. De meeste hedendaagse vissen en reptielen zijn koudbloedig, met uitzondering van vissoorten als de tonijn, zwaardvis of witte haai die homo- en endothermisch zijn. De wetenschappers zijn tot hun bevindingen gekomen door fossielen van de zeereptielen te bestuderen. Ze brachten zuurstofisotopen in de tanden van de dieren in kaart. Op basis daarvan konden ze de historische samenstelling van diezelfde isotopen in het bloed van de reptielen inschatten. Daarmee kon vervolgens de waarschijnlijke lichaamstemperatuur van de zeedieren worden bepaald. De resultaten werden vergeleken met de vermoedelijke lichaamstemperatuur van prehistorische vissen. Deze dieren waren waarschijnlijk koudbloedig en namen daarom de temperatuur van het zeewater aan. Uit de vergelijking blijkt dat de lichaamstemperatuur van de zeereptielen veel hoger lag dan de gemiddelde temperatuur van de zeeën waar ze in zwommen. Niet zo onlogisch als je de levenswijze van de dieren in ogenschouw neemt. Volgens de wetenschappers is het evolutionair gezien logisch dat de Ichthyosaurus (een dolfijnachtige reptielensoort, zie foto) en de Plesiosaurus (een reptiel met vier flippers en een lange nek) warmbloedig waren. Een warmbloedig dier kan zich over het algemeen namelijk sneller voortbewegen dan een koudbloedig dier. Prehistorische zeereptielen moesten vaak hard zwemmen en snel manoeuvreren om hun prooien te achtervolgen.
Bron: National Geographic News
Lees ook:Koningsvis is warmbloedig
Lees ook:Lichaamstemperatuur dinosauriërs voor het eerst gemeten
Lees ook:Pterosauriërs waren bekwame vliegers
Lees ook:Baardagamen worden dommer door opwarming aarde
Lees ook:Dinosauriërs bouwden primitieve vogelnesten