Een internationaal team van wetenschappers heeft mieren, wespen en spinnen uit het dinosaurustijdperk ontdekt in barnsteen uit Ethiopië. Het is voor het eerst dat er fossielen zijn aangetroffen in barnsteen uit Afrika. De insecten zijn ongeveer 95 miljoen jaar geleden verstrikt geraakt in de versteende boomhars. Het gaat om mieren, wespen, spinnen en andere kleine organismen die vrijwel perfect bewaard zijn gebleven. De gefossiliseerde insecten kunnen nagenoeg allemaal worden beschouwd als de oudste exemplaren van hun soortgroep. Het barnsteen werd aangetroffen in de buurt van de Ethiopische stad Alem Ketema. “Op het eerste gezicht zien de insecten en spinnen in het barnsteen er ongeveer hetzelfde uit als hun nog levende familieleden”, verklaart onderzoeker Vincent Perrichot van de Universiteit van Kansas op Discovery News. “Maar na een grondig onderzoek bleek dat ze qua vorm wel degelijk zijn te onderscheiden van hun moderne equivalenten.” Een van de opvallendste fossielen in het barnsteen is het lichaam van een mier. De ontdekking suggereert voor het eerst dat mieren oorspronkelijk uit het gebied komen dat nu Afrika heet. Voorheen werd aangenomen dat mieren het levenslicht hadden gezien in Laurazië, het supercontinent dat later uiteenviel in Noord-Amerika, Azië en Europa. Verder werden er voorouders van moderne spinnen in de barnsteenfragmenten ontdekt. Ook troffen de wetenschappers sporen van bloemplanten aan, een groep die pas in het Krijt tot wasdom kwam. De insecten en planten werden met een geavanceerde microscoop minutieus onder de loep genomen.
Bron: Discovery News
Lees ook:Fossielen van reuzenmieren ontdekt in de VS
Lees ook:Eerste honingbijen ontstonden in Azië
Lees ook:Primtieve spinnen uit Myanmar hadden een staartje
Lees ook:Oeroude kameleon ontdekt in stuk barnsteen
Lees ook:Botten van reuzenrat ontdekt op Oost-Timor