Foto: James D. Gathany
Vijand of bondgenoot?
Muggen staan, als veroorzakers van malaria en andere enge infectieziekten, doorgaans in een kwaad daglicht. Toch beschikken de gevleugelde insecten over een uiterst effectief afweersysteem dat tachtig tot negentig procent van de malariaparasieten die azen op hun lichaam doodt. Wetenschappers hopen dan ook vurig dat dit gegeven van waarde kan zijn bij toekomstig onderzoek naar malariapreventie bij mensen. Denk bijvoorbeeld eens aan genetisch gemodificeerde, malariabestrijdende supermuggen.
Ingenieus afweermechanisme
Maar hoe bestrijden muggen een malariaparasiet die het op hun lichaam voorzien heeft? Drie eiwitten, die deel uitmaken van muggenbloed, vormen een eenheid, slaan gaten in het celmembraan van de ongenode gast en vernietigen uiteindelijk de laag die de verschillende delen van de parasitaire levensvorm bijeenhoudt. De werking van de eiwitten lijkt veel op die van bacteriën- en microbendodende proteïnen die mensen en veel andere dieren aanmaken. Wetenschappers hebben twee toekomstvisies voor ogen die de verspreiding van malaria een halt zouden kunnen toeroepen: de creatie van een nieuw, malariavrij muggenleger dat de wilde exemplaren na verloop van tijd verdrijft, of de verspreiding van antilichamen, die via menselijk bloed de insectenvariant van malaria al in een vroeg stadium kan aanpakken. De ideeën zijn overigens wel nog toekomstmuziek. Voorlopig zijn de wereldreizigers onder ons nog gewoon aangewezen op de prijzige malariapillen van de apotheek.
Bron: National Geographic News
Lees ook:Wetenschappers fokken mug die malaria moet tegengaan
Lees ook:Genetisch gemodificeerde muggen kunnen wellicht malaria uitroeien
Lees ook:Muggen uitgerust met dengueblokker
Lees ook:Geurstoffen kunnen steekmuggen op afstand houden
Lees ook:Nieuw platform gaat wereldwijd muggenalarm opzetten