Zeker in landen met een tropisch of subtropisch klimaat sta je als groot zoogdier continu bloot aan allerlei lastige steekdiertjes en parasieten die zich maar al te graag op je huid willen nestelen. Toch hebben dieren als olifanten en buffels diverse manieren om de parasietenoverlast flink terug te dringen. Allereerst gaan ze vaak een samenwerking aan met natuurlijke ongediertebestrijders zoals de ossenpikker. Die vogels strijken vaak neer op de ruggen van de zoogdieren en doen zich tegoed aan de parasieten die een plekje hebben bemachtigd op de buffelhuid. Een mooi voorbeeld van een symbiotische relatie, want beide diersoorten profiteren van het gesloten pact. De vogel sprokkelt een voedzaam maaltje bij elkaar, terwijl de zoogdieren worden verlost van hun minuscule plaaggeesten. Maar ook een modderbad is een effectieve en vaak toegepaste manier om je te ontdoen van lastige parasieten, een tafereel dat we met eigen ogen zagen toen we in het Oegandese Murchison Falls stuitten op een groepje vrolijk in de modder rondwadende kafferbuffels (zie foto). Wanneer de modder opdroogt, verstikt de harde en donkere laag de parasieten die op de huid zitten. Door de verdroogde modderlaag vervolgens langs een boom of rots van de huid te schuren, verdwijnen ook de in de blubberdeken opgesloten parasieten als sneeuwvlokken voor de zon. Waar een modderbad in het dierenrijk niet zoal goed voor kan zijn…
Lees ook:Een paradijs voor natuurfreaks
Lees ook:Grote dieren verdwijnen uit de Sahara
Lees ook:Nijlkrokodil grijpt zwangere vrouw
Lees ook:Papegaaivis slaapt in slijmcocon
Lees ook:Klimaatverandering kan veel parasieten fataal worden