Foto: Chris Brown
Wereldwijd zijn de laatste jaren al vele duizenden amfibieën ten prooi gevallen aan de ziekte chytridiomycosis, een kwaadaardige schimmel die vooral kikkers en padden treft. Regionaal zijn in Latijns-Amerika al soorten nagenoeg uitgestorven door de destructieve invloed van de ziekte. Chytridiomycosis wordt daarom niet voor niets door biologen gezien als een van de grootste niet-menselijke bedreigingen voor de gewervelde biodiversiteit op aarde. De ziekte wordt veroorzaakt door een schimmel die zich alleen in water kan verspreiden, de Batrachochytrium dendrobatidis. In het westen van de Verenigde Staten hebben wetenschappers nu een van de dragers van de ziekte ontdekt. De in dit deel van Amerika algemene Pacifische boomkikker (Pseudoacris regilla) bleek de ziekteverwekker vaak bij zich te dragen, maar is zelf wel bestand tegen chytridiomycosis. Symptomen van de ziekte zijn onder andere een veel dikkere huid, wat de opname van zuurstof en zouten uit het water bemoeilijkt. De Pacifische boomkikkers hadden hier wel wat last van, maar hielden genoeg functionele huid over om te blijven leven. De wetenschappers vermoeden dat gunstige bacteriën de boomkikker helpen bij het beschermen van de huid en gaan dat nu onderzoeken in de hoop dat ook andere amfibieënsoorten ermee beschermd kunnen worden.
Lees ook:Schimmel roeit dertig amfibieënsoorten uit in Panama
Lees ook:Gevaarlijke schimmel bedreigt ook Nederlandse amfibieën
Lees ook:Wetenschappers achterhalen volgorde kikkergenen
Lees ook:Dodelijke salamanderschimmel breidt zich verder uit
Lees ook:Schimmel oorzaak sterfte vuursalamanders Zuid-Limburg