Foto: de epische strijd tussen een alligator en een tijgerpython, Lori Oberhofer, National Park Service
De Amerikaanse staat Florida kampt al jaren met een fors exotenprobleem. Doordat veel huisdierenbezitters in de loop der jaren hun meterslange tijgerpythons in het uitgestrekte natuurgebied de Everglades hebben losgelaten, hebben de exotische reuzenslangen inmiddels hun stempel gedrukt op het gebied en de ecologische balans flink verstoord. Want de pythons zijn weliswaar uitheems, het vochtige en warme klimaat in Florida ligt de dieren wel. De explosieve groei van de pythonpopulatie heeft er inmiddels voor gezorgd dat de zoogdierbestanden in de Everglades flink (op sommige plekken met bijna 90 procent) zijn geslonken. In het moerasgebied komen inmiddels nauwelijks nog wasberen, buidelratten, rode lynxen en konijnen voor. De wurgslangen hebben vrijwel geen natuurlijke vijanden in de Everglades, waardoor hun aantal snel toeneemt. Ook vogels, zoals de federaal beschermde kaalkopooievaar, worden steeds vaker het slachtoffer van hongerige pythons. Het is moeilijk om precies in te schatten hoe groot de pythonpopulatie in de Everglades momenteel is, maar alleen in 2009 werden er al vierhonderd dieren uit het gebied weggevangen. “En wat je ziet en vangt is meestal slechts een bescheiden deel van de totale slangenpopulatie in een gebied”, weet Michael Dorcas, een onderzoeker die zich uitgebreid heeft gebogen over het Amerikaanse pythonprobleem.
Mosterd na de maaltijd
Volgens Dorcas is alleen de alligator een geduchte vijand van de slang, maar lang niet altijd. “We hebben vastgelegd hoe alligators pythons opaten, maar we hebben ook beelden van pythons die alligators verorberden”, zei Dorcas. “Het hangt er vooral vanaf wie de grootste is: een grote, volwassen alligator zal het meestal wel winnen van een tijgerpython, maar de jonge en wat kleinere exemplaren zijn potentiële prooidieren voor de grote pythons.” Maar ook concurrentie speelt een rol. Door de komst van de pythons is ook het voedselaanbod van de alligators armer geworden. Minister Ken Salazar van Binnenlandse Zaken liet eerder deze maand weten dat de Amerikaanse regering bereid is tot een importverbod op tijgerpythons. Veel wetenschappers vinden dat die stap mosterd na de maaltijd is en dertig jaar te laat komt. Volgens hen is het inmiddels niet meer mogelijk om de wurgslangen uit de Everglades weg te krijgen.
Bron: BBC News
Lees ook:Alligator bijt hand van kapitein af
Lees ook:Bijna honderd Chinese alligators ontsnapt
Lees ook:Florida organiseert grote pythonjacht
Lees ook:Grote pythonjacht Florida levert weinig vangsten op
Lees ook:Amerikaanse alligators eten geregeld haaien