Laatste toevluchtsoord
Zo’n 45 diersoorten in Australië staan op het punt uit te sterven. Dat zeggen wetenschappers die onderzoek hebben verricht naar de stand van zaken in het noordelijke natuurgebied Kimberley. Geïntroduceerde roofdieren, zoals verwilderde katten, maar ook ezels, geiten en bosbranden bedreigen de dieren in hun voortbestaan. Het risico bestaat dat dieren in nood over twintig jaar helemaal zijn verdwenen. In Australië worden veel soorten met uitsterven bedreigd. Het noorden van het land, met name de noordwestelijke regio Kimberley, is de laatste plek waar veel soorten vogels, reptielen en zoogdieren nog enigszins ongestoord kunnen leven. “De Kimberley is echt hun laatste kans”, stelt Tara Martin, een van de auteurs van het rapport. Toch wordt zo’n dertig procent van de diersoorten die alleen in dit gebied voorkomen in zijn voortbestaan bedreigd. Sommige soorten, zoals de gouden kortneusbuideldas, kwamen aanvankelijk ook elders in het land voor, maar zijn daar inmiddels nagenoeg of zelfs helemaal verdwenen.
Maatregelen
Er is een bedrag van omgerekend 67,5 miloen euro nodig om maatregelen te nemen en een aantal programma’s in het leven te roepen om de soorten te behouden. Daarnaast moet het jaarlijkse bedrag voor wildbescherming in de Kimberley worden verdubbeld tot 28 miljoen euro, adviseren de wetenschappers. Een van de eenvoudigste en goedkoopste maatregelen is het terugbrengen van het aantal ezels en geiten die met de plaatselijke diersoorten concurreren om het schaarse voedsel en water in het gebied. Ook moet er meer worden ondernomen om bosbranden te voorkomen en te bestrijden. Tot de grootste bedreigingen behoren verwilderde katten, die dagelijks naar schatting vijfhonderdduizend prooidieren vangen, en de zogenaamde agapadden (Bufo marinus). Deze zeer giftige amfibieën komen oorspronkelijk uit Latijns-Amerika, maar werden een paar decennia geleden in een vlaag van verstandsverbijstering naar Australië gehaald om kevers te bestrijden die het op landbouwgewassen hadden gemunt. De dieren verspreidden zich echter razendsnel over het Australische continent. Veel (vaak zeldzame) inheemse reptielen (varanen, slangen, zoetwaterkrokodillen) zien in de padden een potentieel maaltje, maar komen van een koude kermis thuis als ze de uiterst giftige sujetten proberen te verorberen.
Lees ook:Nieuw zeereservaat voor Australische waterfauna
Lees ook:Australische koalapopulatie krimpt snel
Lees ook:Bosbranden bedreigen Australische flora en fauna
Lees ook:Orang-oetans in Atjeh met uitsterven bedreigd
Lees ook:NPO Zapp haalt ruim 150.000 euro op op voor orang-oetan