Foto: United States Fish and Wildlife Service
Amerikaanse wetenschappers van de University of Florida hebben ontdekt dat de aanwezigheid van beren voordelen met zich meebrengt voor bepaalde planten. Omdat veel beren graag mieren eten, zijn ze in staat om ecosystemen plaatselijk flink te veranderen. De wetenschappers bestudeerden de groei van de plantensoort Chrysothamnus nauseosus in natuurgebieden in Colorado. Ook de relatie van de planten tot insecten werd in kaart gebracht. De struiken met gele bloemen bleken opeens sneller te groeien en meer zaden te produceren toen er een zwarte beer (Ursus americanus) in de buurt neerstreek. Het onderzoek wees uit dat de beer de plantengroei indirect beïnvloedde door mierennesten in de buurt van de struiken te vernielen en leeg te eten.
Mieren zijn aggressieve jagers en houden in de praktijk veel vleesetende insecten op afstand. Zo scheppen ze in feite een zone zonder vijanden voor de diverse plantenetende insecten die voorkomen in een bepaald ecosysteem. Toen de beer in het onderzoeksgebied van plantonderzoekers ging leven, profiteerden de planten waarschijnlijk van roofinsecten die door afwezigheid van mieren opeens fanatieker gingen jagen. De groei van de planten werd dientengevolge minder belemmerd door plantetende diertjes. Het voorbeeld laat maar weer eens zien hoe complex ecosystemen in de praktijk zijn en hoe belangrijk zelfs het wegvallen van een of enkele radertjes in de vorm van specifieke planten of dieren kan zijn.
Lees ook:Beren stimuleren plantengroei
Lees ook:Mieren op Fiji-eilanden gedragen zich als boeren
Lees ook:Geleedpotigen uit dinosaurustijdperk ontdekt in Ethiopië
Lees ook:Vrouw levend begraven door beer
Lees ook:Dodelijke berenaanvallen in noorden van Japan