Paleontologen hebben in het Afrikaanse land Ethiopië de fossiele resten opgegraven van een ruim vier miljoen jaar oude paardensoort. De Eurygnathohippus woldegabrieli had ongeveer dezelfde afmetingen als een moderne zebra en was uitgerust met drietenige hoeven. De dieren graasden op de uitgestrekte graslanden waar het nu veel drogere Ethiopië 4,4 miljoen jaar geleden mee was bezaaid. De gefossiliseerde botten van de paarden werden aangetroffen in de Awashvallei, driehonderd kilometer ten noordoosten van de hoofdstad Addis Abeba. Veel van de botten zijn nog hagelwit en uitstekend geconserveerd in de rode aarde die kenmerkend is voor de vindplek. Afgaand op de lengte en structuur van de botten van de voorpoten, was Eurygnathohippus woldegabrieli behoorlijk snel en in staat om roofdieren als leeuwen en sabeltandtijgers het nakijken te geven. Ook moderne zebra’s zijn compacte spierbundels, dieren die in volle sprint snelheden van rond de zeventig kilometer per uur kunnen halen.
Lees ook:Spectaculair fossielenkerkhof gevonden voor Belgische kust
Lees ook:Oudste bijtsporen van prehistorisch zoogdier ontdekt
Lees ook:Ooermens Lucy liep waarschijnlijk al rechtop
Lees ook:Primtieve spinnen uit Myanmar hadden een staartje
Lees ook:Neanderthaler vermoedelijk eerder uitgestorven dan gedacht