Foto: Wikimedia Commons
Extreem succesvol
Mieren zijn weliswaar kleine, maar zeer opmerkelijke en in veel opzichten zelfs verbazingwekkende diertjes. Door hun kracht, aantal en mars- en zwermgedrag zijn de dieren in staat om zelfs dieren die vele malen groter zijn dan henzelf te overmeesteren. Mierenkolonies behoren dan ook tot de oudste en succesvolste dierengemeenschappen op aarde. Evolutionair gezien zijn ze vermoedelijk zelfs nog een stuk succesvoller dan de mens. Sommige mierensoorten, zoals de bladsnijdermier, zijn zelfs boeren en verbouwen hun eigen schimmels.
Geuren
Uit wetenschappelijk onderzoek aan de University of Melbourne blijkt nu ook dat mieren zelfs de geur van hun vijanden kunnen onthouden. De Australische wetenschappers bekeken het gedrag van tropische weefmieren, die nesten in bomen bouwen waarin soms wel een half miljoen mieren leven. Ze lieten mieren kennismaken met soortgenoten uit andere kolonies. Daarna lieten ze twintig ‘vreemde’ mieren bij de kolonie. De mieren waarmee al kennis was gemaakt, werden veel agressiever aangevallen dan de onbekende mieren. Volgens de onderzoekers onthield de kolonie zeker zes dagen de geur van de vijand. Mieren staan er namelijk om bekend dat ze vooral communiceren via geuren. Professor Mark Elgar vergelijkt het gedrag van de mieren met dat van mensen. “Stel je voor dat je een slechte ervaring hebt met een groep mensen met een gelijk uiterlijk. Ze dragen bijvoorbeeld allemaal dezelfde sjaal van een voetbalclub. Dan waarschuw je collega’s ook voor mensen met zo’n sjaal”, zegt hij. De collega’s vertellen het verhaal weer door, waardoor een collectief geheugen ontstaat. “Verander het woord collega’s in mieren en de sjaal in een geurtje en je snapt de kern van ons verhaal.”
Lees ook:Argentijnse supermieren breiden zich in rap tempo uit
Lees ook:Zoogdierbrein identificeert razendsnel geuren
Lees ook:Mieren hebben uitstekend geheugen
Lees ook:‘Honden zijn sympathieker dan mensen’
Lees ook:Gentiaanblauwtje heeft het zwaar in Nederland