Mieren houden straten van Manhattan schoon

 

Mieren zijn niet alleen uiterst nijvere, maar vaak ook nog behoorlijk nuttige diertjes. De insecten houden bijvoorbeeld de straten van het New Yorkse stadsdeel Manhattan verrassend goed schoon. Uit nieuw wetenschappelijk onderzoek blijkt dat de diertjes samen met andere geleedpotigen in dit gebied het equivalent van zo’n zestigduizend hotdogs per jaar afvoeren. Koek- of broodkruimels die op Broadway en West Street in Manhattan belanden, worden in 59 procent van de gevallen binnen een dag opgeruimd door mieren. Daarmee leveren mieren een noemenswaardige bijdrage aan het verwijderen van afval, zo melden onderzoekers in het wetenschappelijk tijdschrift Global Change Biology. De wetenschappers van North Carolina University plaatsten bij wijze van experiment stukjes hotdog, chips en koek op tientallen plaatsen in Manhattan. De kruimels werden afgedekt met gaas, zodat alleen mieren en andere insecten bij de voedselresten konden komen. De kleine voedselkooitjes werden geplaatst in parken, maar ook tussen planten in bermen en op verkeerseilandjes. Vooral in bebouwde gebieden werd het voedselafval snel en efficiënt afgevoerd, werk dat vooral voor rekening van de zwarte zaadmier (Tetramorium caespitum), een soort die zich thuisvoelt tussen de bestrating, komt.