Foto: David Blackburn
Verdwenen
Hij werd voor het laatst gezien in 1949: de circa 3,5 centimeter lange Burundese langteenkikker. Omdat de amfibie al zo lang niet meer door mensenogen was waargenomen, namen de meeste wetenschappers aan dat het diertje inmiddels van de aardbodem was verdwenen. Totdat de kikker tijdens een veldonderzoek in Burundi in 2011 opnieuw kwam bovendrijven. Doordat Burundi jarenlang geteisterd werd door politieke instabiliteit, is er nog weinig bekend over het rijke faunabestand van het kleine Oost-Afrikaanse land. De wetenschappers vingen tijdens hun expeditie in Burundi slechts een mannelijk exemplaar. “Het is een van de weinige blauwachtige kikkers van Afrika, echt een prachtig diertje”, vertelt de Amerikaanse herpetoloog David Blackburn vol bewondering.
Lokroep
Aangezien de ontdekker van de soort, een Belgische bioloog, niet gedetailleerd heeft beschreven waar precies in Burundi hij de langteenkikker in 1949 ontdekte, was het voor het voor het wetenschapsteam dat in 2011 de oerwouden van Burundi uitkamde bepaald niet gemakkelijk om het diertje op te sporen. Geluid bood uiteindelijk echter uitkomst. Doordat de Burundese mannetjeskikkers een lokroep uitstoten die nagenoeg gelijk is aan die van een nauw verwante soort uit Kameroen, wisten de wetenschappers het diertje uiteindelijk toch op te sporen. “Afgaand op het geluid schoof ik wat vegetatie aan de kant met mijn stok. En wonder boven wonder zat er een prachtig mannetje op een stronk en zag ik een soort die al ruim zestig jaar niet meer is waargenomen”, herinnert Blackburn zich nog goed. Over de populatiegrootte en de leefwijze van de geheimzinnige kikker is nog weinig bekend. De toekomst van het dier ziet er echter niet rooskleurig uit, want de bevolkingsgroei in Burundi leidt ertoe dat steeds meer mensen zijn leefgebied in trekken en delen van het oerwoud kappen om de behoefte aan goedkoop brandhout te bevredigen.
Bron: National Geographic News
Lees ook:Uitgestorven gewaande boomkikker ontdekt in India
Lees ook:Nieuwe kikkersoort ontdekt in Maleisië
Lees ook:Eenzaamste kikker ter wereld krijgt datingprofiel
Lees ook:‘Vliegende’ kikker ontdekt in Vietnam
Lees ook:Nestbouwende kikker aangetroffen in India