Ecologische waarde
Het lijdt weinig twijfel dat de wolf een krachtig symbool van de ongerepte wildernis is. Maar uit ontwikkelingen in de Verenigde Staten blijkt ook cijfermatig dat het magistrale roofdier ecologisch van zeer grote betekenis is voor de natuur in het algemeen. De biodiversiteit in het Yellowstone National Park is na de herintroductie van de wolf namelijk spectaculair gestegen. In de jaren twintig van de vorige eeuw waren de roofdieren plaatselijk uitgestorven, maar in 1995 en 1996 werden ze opnieuw uitgezet in het oudste nationale park van de Verenigde Staten. Door het ontbreken van wolven nam het aantal grote planteneters binnen de parkgrenzen snel toe, slecht nieuws voor veel loofbomen en andere plantensoorten. In het onderzoeksgebied dat door ecologen van de University of Oregon onder de loep werd genomen, werd in 1998 nog alle jonge opslag van de aspen weggegeten. Inmiddels is dat getal teruggedrongen tot twintig procent. Het aantal wapiti’s (Amerikaanse edelherten) daalde van ongeveer vijftienduizend in de vroege jaren negentig tot zo’n zesduizend nu. Volgens de onderzoekers volgen de wapiti’s, maar ook elanden, nu door de predatiedruk ook andere routes door het gebied, waardoor de variatie in het landschap toeneemt. Naast populiersoorten hebben ook wilgen zich grotendeels hersteld langs de oevers van beken en rivieren. Daarmee is het aantal beverkolonies gestegen van een naar twaalf en zijn ook zangvogels en eendensoorten toegenomen. Ook de visstand geeft blijk van herstel.
Andere roofdieren
Gek genoeg profiteren ook enkele roofdieren zoals arenden,raven en vossen van de terugkeer van de wolf. Bij afwezigheid van de wolf was het aantal coyotes in Yellowstone namelijk naar onnatuurlijke hoogten gegroeid. Dit kleinere neefje van de wolf jaagt net als veel andere roofdieren hoofdzakelijk op klein wild, zoals konijnen – maar werd zonder natuurlijke vijand te dominant. De wolvenpopulatie van Yellowstone fluctueert inmiddels tussen de veertig en honderd dieren. Ecologen zijn overigens wel nog steeds bezorgd over het behoud van de bossen van Yellowstone. Het ecosysteem zou in toenemende mate worden bedreigd door bosbranden, vooral omdat het park in de zomermaanden steeds vaker getroffen wordt door ernstige droogten.
Bron: Nu.nl
Lees ook:Grizzlybeer doodt man in Yellowstone
Lees ook:Beroemdste wolf ter wereld doodgeschoten
Lees ook:Europees grootwild klimt uit dal
Lees ook:Beuningse wolf is ook echte wolf
Lees ook:Beer doodt wolf voor ogen van publiek