Prehistorische krokodil met vreemd kopschild gevonden

Illustratie: Henry Tsai, University of Missouri

Zwakke kaken
Paleontologen hebben in Marokko een bizar ogende schedel van een prehistorische krokodillensoort gevonden. Het dier had een opvallend kopschild dat, net als dat van dinosauriërs als de fameuze Triceratops, omringd was met talloze bloedvaatjes. De negen tot elf meter lange zoetwaterreus leefde in het late Krijt en voedde zich vermoedelijk hoofdzakelijk met flinke vissen. De Aegisuchus witmeri had relatief zwakke kaken, zeker als je een vergelijking trekt met hedendaagse krokodilachtigen. “Het is vrij zeker dat het dier behoorde tot de familie van de crocodyliformes, een groep met relatief dunne kaakspieren en zwakke kaakgewrichten. Aegisuchus witmeri was zeker geen beest dat met reusachtige dinosauriërs worstelde langs de waterkant, maar eerder een dier dat op ongeveer dezelfde manier at als een moderne pelikaan”, weet de aan de University of Missouri verbonden onderzoeker Casey Holliday.

Communicatie en temperatuurregulatie
Het blijft natuurlijk altijd een beetje gissen naar de precieze functie van het opvallende kopschild van Aegisuchus witmeri, maar Holliday en zijn vakbroeders denken dat het opmerkelijke gevaarte vooral gebruikt werd om de lichaamstemperatuur te reguleren en te communiceren met soortgenoten. Ook mannetjes van een moderne soort als de Cubaanse krokodil hebben kleine hoorntjes op hun hoofd die ze gebruiken om indruk te maken op de leden van het andere geslacht. De ontdekking van Aegisuchus witmeri laat zien dat Afrika in een ver verleden een interessante en uiterst diverse smeltkroes was van vaak bizar uitziende krokodilachtigen.

Bron: National Geographic News

Lees ook:Dinosauriërs waren vermoedelijk nog groter dan gedacht
Lees ook:Tyrannosarus rex had sterkste beet van alle landdieren
Lees ook:Tyrannosaurus at vooral baby’s
Lees ook:Oudste dinosaurusembryo’s ooit ontdekt
Lees ook:Dove hond leert gebarentaal