Chimpansees tonen op jonge leeftijd de meeste affectie jegens hun soortgenoten. Dat uit zich vooral in het kussen, vlooien en omhelzen van andere apen. Bij oudere exemplaren komen deze uitingen van empathie een stuk minder vaak voor. Wetenschappers kwamen tot die interessante conclusie door een 44-koppige chimpanseegroep in het Yerkes National Primate Center (Georgia) te observeren. Ze turfden hoe vaak de apen hun soortgenoten troostten na bijvoorbeeld een verloren gevecht om voedsel, of een ruzie, zo melden de onderzoekers van de Emory Universiteit in Atlanta in het wetenschappelijk tijdschrift Nature Communications. De mate van empathie die een bepaalde chimpansee vertoonde hing ook sterk samen met de persoonlijkheid van het dier. Apen die op jonge leeftijd al een empathische inborst tonen, hebben ook op latere leeftijd eerder de neiging om liefdevolle toenadering tot groepsgenoten zoeken dan dieren bij wie deze karaktertrek van jongs af aan minder sterk ontwikkeld is. Volgens Frans de Waal is het niet zo dat chimpansees op een hogere leeftijd minder empathie bezitten: ze tonen het met het klimmen der jaren alleen minder snel. Jonge apen reageren volgens hem nog heel sterk op alles waar emotie bij komt kijken, terwijl oudere chimpansees hun gevoelens van empathie selectiever gebruiken en vooral reserveren voor individuen die dicht bij hen staan zoals vrienden, directe familieleden en nakomelingen.
Lees ook:Chimpansees leven mee met tekenfilmfiguren
Lees ook:Gapende chimpansees tonen genegenheid
Lees ook:Leggen apen soortgenoten in de luren met vals alarm?
Lees ook:Ook chimpansees spelen met poppen
Lees ook:Gehoor van kerkuilen blijft ook op hoge leeftijd goed