Volgens een nieuwe studie hadden dinosauriërs vermoedelijk al last van de voorlopers van de huidige malariamuggen. Canadese wetenschappers hebben in fossielen van knutten (een familie van tweevleugelige insecten) uit het Krijt een vroege vorm van malaria kunnen aantonen. Tot nu toe werd altijd aangenomen dat de parasiet die malaria veroorzaakt (Plasmodium) pas zo’n acht miljoen jaar oud was. Maar de Canadese geneticus Hendrik Poinar analyseerde verschillende fossielen uit het Krijt die erop wijzen dat er al veel eerder een primitieve malariaparasiet bestond. Dit organisme met de naam Paleohaemoproteus kwam voor in de lichamen van een inmiddels uitgestorven knuttensoort. Van deze prehistorische muggen is bekend dat ze zich circa honderd miljoen jaar geleden laafden aan dinosaurusbloed.
Lees ook:Zoogdieren ontstonden eerder dan gedacht
Lees ook:Drie Afrikaanse landen mogen malariavaccin testen
Lees ook:Voorouder van alle gewervelde dieren ontdekt
Lees ook:Oudste fossielen van bloeiende planten ontdekt
Lees ook:Gehoornde dinosauriërs ontdekt in Canada