Langlopend onderzoek
Het is een vondst die mij niet verbaast: olifanten zijn minstens zo intelligent, empatisch en sociaal als mensapen en dolfijnen. Sterker, als het op sociale vaardigheden en emotionele intelligentie aankomt doen ze zelfs weinig onder voor de mens. In Amboseli National Park, een prachtig reservaat aan de voet van de Kilimanjaro in de buurt van de Keniaans-Tanzaniaanse grens, worden de dikhuiden al zo’n 35 jaar lang intensief gevolgd waardoor het gedrag van deze olifanten uitzonderlijk goed is gedocumenteerd.
Hulpvaardig en meelevend
Onderzoekers van het olifantenonderzoeksproject Amboseli twijfelen er bijvoorbeeld niet meer aan dat het ene dier meeleeft met een ander. Zo zagen ze dieren rillen als een jong door een elektriciteitsdraad werd geraakt of dieren verdovingspijltjes uit de huid van een andere olifant halen. Sommige moederolifanten helpen kleintjes uit de modder of ondersteunen de juveniele dieren als die achterop zijn geraakt en moeite hebben om het groepstempo te volgen. Daarnaast ontdekten de onderzoekers dat de dieren lichaamstaal en geluiden gebruiken, vergelijkbaar met die van mensen. Zo groeten sommige olifanten met de slurf of door schouder aan schouder te staan. Andere speelse dieren nemen dan weer stokken om met soortgenoten te spelen. Ook lijkt het erop dat olifanten met elkaar onderhandelen over de te volgen route. Met het achterwerk naar elkaar staan betekent ‘vertrekken’. In bepaalde opzichten zouden olifanten intelligenter zijn dan apen. Ze zijn bijvoorbeeld veel beter in het herinneren van oude trekroutes of voedselgronden. “Olifanten worden zeker tot de hogere dieren gerekend”, aldus Cynthia Moss van het onderzoeksproject. “Ze evenaren apen en dolfijnen qua intelligentie en complex sociaal gedrag en komen dus in de buurt van mensen.”
Lees ook:Aziatische olifanten vertonen troostgedrag in tijden van stress
Lees ook:Aziatische olifanten zijn uitstekende netwerkers
Lees ook:Bavianen net zo slim als mensapen
Lees ook:Wilde dolfijnen geven cadeaus aan onderzoekers
Lees ook:Olifanten kunnen wellicht menselijke talen onderscheiden