Waarom ontsnappen uit een spinnenweb bijna onmogelijk is

Het is een van de wonderlijkste en effectiefste constructies die je in het dierenrijk tegenkomt: het spinnenweb. Geraffineerd opgebouwd en ijzersterk. Amerikaanse wetenschappers hebben nu ook uitgevogeld waarom de kleefstof in spinnenwebben zo goed werkt. Het geheim blijkt hem niet alleen te zitten in de plakkerigheid, maar vooral in de elasticiteit van het gebruikte spinrag. Vergelijk het met een hoopje kauwgum. Dat blijft zich ook uitrekken zonder snel te breken. Het verschil is alleen dat spinrag als materiaal nog vele malen sterker is. Door de elasticiteit is spinrag waarschijnlijk ruim honderd keer sterker dan tot nu toe werd aangenomen. Het steekt verhoudingsgewijs bijvoorbeeld staal naar de kroon als het op sterkte en onbreekbaarheid aankomt. De wetenschappers testten de werking van ‘spinnenlijm’ door een microscopisch kleine peilstift in het spinrag van een wielwebspin te prikken en het instrument er vervolgens weer uit te trekken. Uit het onderzoek bleek dat de peilstift beter bleef plakken als de wetenschappers het instrument met grote snelheid uit de kleefstof probeerden te trekken. Het gevolg is dat een prooi die met hoge snelheid het web invliegt gelijk gevangen zit en met elke poging om zich los te rukken vaster komt te zitten, waardoor ontsnapping zo goed als onmogelijk wordt. Doordat het materiaal zich uitrekt, wordt het web steeds kleveriger en automatisch ook effectiever.