Garnaal stelt wetenschap voor raadsel

Foto: NASA

Onverwachte Ontdekking
Kleine, op het eerste oog onbeduidende wezens kunnen vaak het onderwerp zijn van baanbrekende wetenschappelijke discussies. Neem een garnaal die recentelijk door een onderzoeksteam van NASA onder het Zuidpoolijs werd gevonden. Het dier werd namelijk al zwemmend aangetroffen op een plek waar wetenschappers alleen organismen dachten te vinden die met het blote oog niet waarneembaar zijn. De onderzoekers wilden weten hoe de onderkant van de Antarctische ijslaag er precies uitziet. Ze boorden daarom een gat door de ijslaag en lieten via een lange kabel een camera zakken. Omdat er zo diep onder het ijs geen enkel licht doordringt en het water er extreem koud is, had het team lage verwachtingen over de aan te treffen levensvormen. Des te groter was daarom de verrassing toen er plotseling een garnaal aan kwam zwemmen, die vervolgens uitgebreid poseerde voor de camera. Het dier is zo’n acht centimeter groot en oranjegekleurd. “Technisch gezien is het diertje geen garnaal, maar een verre neef van de garnaal. Maar ik had hem graag op mijn bord gehad”, zegt Robert Bindschadler van het onderzoeksteam. Behalve de garnaalachtige meent het team ook een tentakel van een kwal te hebben gezien op het camerabeeld.

Overlevingskunstenaar
De onderzoekers vragen zich af hoe een garnaalachtige kan overleven onder de koude en donkere omstandigheden. Eencellige microben kunnen zich voeden met chemicaliën uit de oceaan, maar een complexe levensvorm als een garnaal zou dat niet moeten kunnen. Wetenschappers twijfelen daarom of de garnaal daar permanent leeft of dat hij daar toevallig is terechtgekomen. Maar omdat de plek waar het gat geboord is zo’n twintig kilometer van open zee verwijderd ligt en moeilijk bereikbaar is, achten de onderzoekers het onwaarschijnlijk dat het dier daar per ongeluk verzeild is geraakt. De vondst heeft NASA in ieder geval aangemoedigd om meer onderzoek te doen naar de levensvormen onder het poolijs. “Je verwacht er niets levends aan te treffen en je vindt er niet één schepsel, maar misschien zelfs twee. We moeten ruiterlijk toegeven dat we amper weten van wat er daar beneden gebeurt”, zegt een van de onderzoekers.

Lees ook:Poolijs smelt sneller dan gedacht volgens NASA
Lees ook:Planetoïde Baptistina niet verantwoordelijk voor massa-extinctie Krijt
Lees ook:NASA ontdekt nieuw soort leven in Mono Lake
Lees ook:‘Buitenaards leven gevonden in meteoriet’
Lees ook:Situatie Noordpool flink verslechterd