850 nieuwe ongewervelde dieren gevonden in Australische Outback

Foto: Bill Humphrey, Western Australian Museum

Wetenschappers hebben in het gloeiende hart van Australië minstens 850 nieuwe ongewervelde diersoorten ontdekten. Minuscule slakken, schaaldieren, spinnen, kevers en wormen maakten onder meer deel uit van de rijke oogst. Het ging vooral om dieren die de talrijke ondergrondse grotten en heetwaterbronnen in Centraal-Australië bevolken. Voorheen werd aangenomen dat deze plekken amper leven zouden bevatten, maar zoals zo vaak kwam de wetenschap bedrogen uit. Ongewervelde dieren die aangepast zijn aan een ondergronds bestaan doen het juist erg goed in de vaak slechts centimeterbrede spelonken die zo typerend zijn voor de onderzochte grottenstelsels. “We beginnen eigenlijk nu pas te ontdekken hoe rijk het soortenareaal in deze deels voor het oog der mensheid verborgen ecosystemen is”, vertelt onderzoeker Steve Cooper.