Duitse groeve levert opnieuw spectaculaire fossielenoogst op

Foto: Onderzoeksinstituut Senckenberg

De steengroeve bij het Duitse dorp Messel, nabij Darmstadt en circa twintig kilometer verwijderd van Frankfurt am Main, heeft opnieuw een aantal prehistorische geheimen prijsgegeven. Paleontologen troffen goed gepreserveerde fossielen van onder meer een prehistorisch knaagdier (zie foto), een wezelachtige, een glimmende kever, een voorhistorisch gilamonster (een giftige woestijnhagedis) en een bij aan. Jaarlijkse opgravingen van het Onderzoeksinstituut Senckenberg hebben in de loop der jaren al geleid tot de ontdekking van talrijke knaagdieren, hoefdieren, roofdieren, reptielen en insecten die hier in het Eoceen (circa 55.8-34 miljoen jaar geleden) leefden. Toentertijd was de groeve van Messel- die op de Werelderfgoedlijst vermeld staat als de beste en rijkste fossielenvindplaats ter wereld- een vulkanisch meer dat omringd werd door weelderige oerbossen. Messel lag toen ongeveer op de plaats waar zich nu het prachtige Italiaanse eiland Sicilië bevindt. Het warme, natte klimaat schiep de klimatologische omstandigheden die aan de basis stonden van een rijkgeschakeerde dieren- en plantenwereld. Veel fossielen uit de groeve zijn te bezichtigen in het natuurhistorisch museum van het Onderzoeksinstituut Senckenberg.