Waterkwaliteit bepaalt massamigratie Serengeti

Foto: www.serengeti.org

Elk jaar trekt een legioen van twee miljoen gnoes, zebra’s en gazellen door het Tanzaniaanse Serengeti National Park, op zoek naar verse grasweiden die dienst doen als uitgestrekte kraamkamers. Eind mei of begin juni vertrekken de dieren echter halsoverkop naar het noorden, een vruchtbaar groen paradijs achterlatend. “Op het eerste gezicht lijkt deze migratie een bizar karakter te dragen. Als de dieren het zuiden van de Serengeti verlaten, is er namelijk nog genoeg vers gras en water aanwezig”, vertelt bioloog Ayron Strauch. Waarom maken de dieren dan de uitputtende reis naar het noorden? Het grote probleem is het drinkwater. Het zoutgehalte van het water stijgt in deze tijd van het jaar namelijk dermate snel dat het kostbare goedje al snel ondrinkbaar wordt. Grote hoeveelheden natrium, calcium en kalium hebben tot gevolg dat het drinken van rivierwater onherroepelijk leidt tot serieuze gezondheidsproblemen. De scherp ontwikkelde reukorganen van de miljoenen grazers registreren deze verandering tijdig. Zodoende weten de dieren precies wanneer ze koers moeten zetten richting noordelijkere streken.