Genetisch materiaal
Chimpansees worden over het algemeen gezien als de naaste verwanten van de moderne mens. Beide primaten delen bijna 97 procent van hun genen met elkaar. Volgens de Amerikaanse wetenschappers John Grehan en Jeffrey Schwartz staart de wetenschappelijke wereld zich echter te blind op dit gegeven. Zij hebben ook gekeken naar de diverse lichaamskenmerken van verschillende apensoorten en die vergeleken met de mens. Hun opmerkelijke conclusie: we lijken eigenlijk veel meer op orang-oetans dan op chimpansees. Grehan en Schwartz noteerden maar liefst 28 lichamelijke overeenkomsten tussen orang-oetans en mensen. Chimpansees delen slechts twee fysieke kenmerken met ons, gorilla’s zeven. “Als je afgaat op uiterlijke kenmerken moet je concluderen dat we veel meer lijken op orang-oetans dan op chimpansees. Dikke, afgeplatte en met een glazuurlaag bedekte kiezen, grote verschillen tussen de linker- en rechterhersenhelft, vergelijkbaar gevormde schouderbladen, een uniek gat in de bovenkant van de mond en zelfs een duidelijk herkenbare haarlijn zijn zomaar een paar voorbeelden. Deze overeenkomsten en kenmerken treffen we bij andere primaten niet aan. Waarschijnlijk hebben beide primaten een gemeenschappelijke voorouder die ze niet delen met de Afrikaanse mensapen”, vertelt Schwartz. Maar het genetische bewijsmateriaal dan: “Dit is minder sterk dan het op het eerste gezicht lijkt. De meeste studies richten zich op een specifiek deel van het genoom, maar dit vormt slechts twee tot drie procent van al het DNA-materiaal dat een dier bezit.”
Wieg van de mensheid
Maar hoe zit het dan met de ‘wieg van de mensheid’? We hebben tijdens de biologielessen op school toch braaf geleerd dat die in Afrika stond en wij afstammen van dezelfde voorhistorische primaten als chimpansees en gorilla’s? Volgens Schwartz hoeft dat niet zo te zijn. “Ik denk dat 13 miljoen jaar geleden in Afrika, Europa en Azië een primaat heeft geleefd die veel leek op een hedendaagse orang-oetan. Geografische veranderingen en klimaatschommelingen hebben er waarschijnlijk voor gezorgd dat deze voorouder uitstierf en Afrikaanse en Aziatische primaten geïsoleerd raakten.” Antropologen als Carel van Schaik en Nick Newton-Fisher, die verbonden is aan de Universiteit van Kent, doen de theorie af als luchtfietserij. “De genetische bewijzen die duiden op de verwantschap tussen mens en chimpansee zijn mijns inziens te overtuigend om de juistheid van deze nieuwe theorie te overwegen.”
Bron: National Geographic News
Lees ook:Gorilla lijkt meer op mens dan aanvankelijk gedacht
Lees ook:Langetermijngeheugen mensapen vergelijkbaar met dat van mensen
Lees ook:Vrijlating van tientallen verweesde orang-oetans gepland
Lees ook:Orang-oetans houden van mensen kijken
Lees ook:Verdronken orang-oetan Apenheul werd opgejaagd door soortgenoten