Amerikaanse slangenpracht

Er zijn maar weinig diergroepen die qua patronen en kleurenpracht zo divers en betoverend mooi zijn als slangen. Het is dan ook geen makkie een lijstje te maken van de mooiste slangensoorten op aarde. Voor mij is het maken van zo’n ranglijst in ieder geval een nagenoeg onmogelijke opgave. Maar het is mijns inziens wel glashelder dat de oostelijke diamantratelslang (Crotales admanteus) een van de fraaiste slangensoorten op aarde, en waarschijnlijk de mooiste slang van Noord-Amerika is. De oostelijke diamantratelslang is een gedrongen dier en met een maximale lengte van ruim 2,5 meter de grootste ratelslang ter wereld. Vooral de diamanttekening die de rug van de slang siert is adembenemend mooi. Ook de Texaanse ratelslang heeft een vergelijkbare tekening, maar qua kleur is deze slang een stukje fletser dan de oostelijke diamantratelslang. Behalve prachtig kan de diamantratelslang ook dodelijk zijn. Het reptiel beschikt namelijk over een sterk neurtoxisch gif dat de prikkelingen tussen de zenuwuiteinden van het slachtoffer verstoort en dus uiteindelijk ook de ademhaling blokkeert. Bovendien heeft het gif ook het vermogen om sterke interne bloedingen en hartfalen te veroorzaken. Je vindt de slang in het zuidoosten van de Verenigde Staten, hoofdzakelijk in bosachtige gebieden of moeraswouden. De hoofdmoot van het dieet wordt gevormd door muizen, konijnen en ratten.