Hoewel er in oostelijk en zuidelijk Afrika plaatselijk nog behoorlijk wat leeuwen voorkomen, wordt de koning der dieren in West-Afrika ernstig bedreigd. Naar schatting leven er nog maar circa vierhonderd wilde exemplaren in de regio. Ook het aantal gebieden met leeuwenpopulaties in westelijk Afrika is de laatste zes jaar gedaald van 21 naar vier of vijf. Onder de vierhonderd West-Afrikaanse leeuwen bevinden zich slechts zo’n 250 geslachtsrijpe exemplaren. De leeuwen hebben het vooral moeilijk door het oprukken van de landbouw en veeteelt, waardoor er steeds minder geschikte gebieden en natuurlijke prooidieren voor de grote katachtigen overblijven. De West-Afrikaanse leeuwen wijken genetisch enigszins af van de leeuwen in oostelijk en zuidelijk Afrika en vormen volgens veel biologen een ondersoort van de Afrikaanse leeuw. Het onderzoek naar de actuele verspreiding van de West-Afrikaanse leeuwen werd uitgevoerd door non-profitorganisatie Panthera en besloeg zeventien landen.
Lees ook:Aantal wilde Afrikaanse leeuwen over 20 jaar waarschijnlijk gehalveerd
Lees ook:De onzichtbare luipaard
Lees ook:Leeuwen verdringen cheeta’s niet
Lees ook:Onbekende groep leeuwen ontdekt in Ethiopië
Lees ook:Zeldzame witte leeuwen geboren in Rhenen