Hulp voor Afrikaanse pinguïns

Foto: Adrian Pingstone
De meeste mensen die nu Zuid-Afrika opzoeken, zullen gaan voor het WK voetbal. De gladiatoren van de groene mat maken de komende weken namelijk onderling uit wie met de felbegeerde gouden bokaal aan de haal gaat. Maar medewerkers van World of Wildlife bezochten Zuid-Afrika onlangs met een heel ander doel. Negen jaar geleden begon Carol Walton in haar schuur namelijk met de opvang van Afrikaanse zwartvoetpingüins en zeevogels (albatrossen, sternen en jan-van-genten). In 2005 opende Carols organisatie SAPREC de deuren van een bescheiden opvangcentrum voor deze dieren. De afgelopen jaren zijn honderden pinguïns en zeevogels opgevangen, verzorgd en weer in het wild vrijgelaten. Helaas was er bij het lokale bedrijfsleven maar beperkte interesse voor het project. Hierdoor moeten Carol en haar man de meeste kosten zelf voor hun rekening nemen. Ze krijgen de sardines voor de pinguïns van de nabij gelegen visverwerkingsfabriek – niet eens met korting – terwijl overbevissing een van de belangrijkste redenen is voor de penibele situatie waarin de Afrikaanse pinguïn zich bevindt. Naast overbevissing zijn ook vervuiling door olie en het roven van nesten door mensen oorzaken die bijdragen aan de daling van de populatie Afrikaanse pinguïns. Er zijn mogelijk nog maar 28.000 parende stellen en in totaal 100.000 pinguïns, een afname van zo‘n 90% ten opzichte van een paar decennia geleden. Het project dreigde de deuren te moeten sluiten vanwege de financiële situatie. World of Wildlife en reisorganisatie Footsteps Travel hebben zich het lot van dit project aangetroffen. “We laten het niet gebeuren dat dit prachtige project, dat wordt gerund door zeer gepassioneerde vrijwilligers, om deze reden gaat verdwijnen”, zegt World of Wildlife-directeur Guido Wassink, die het project in mei bezocht. “Niet alleen moet dit project doorgaan met het rehabiliteren van bedreigde zeevogels, maar we zien ook mogelijkheden om het scala aan activiteiten uit te breiden met de permanente opvang van pinguïns die niet meer kunnen terugkeren naar het wild, voorlichtingsprogramma’s voor scholen in de regio en onderzoek naar het broedgedrag van de kustvogels. We zijn nu aan het zoeken naar een nieuwe locatie waar we deze uitbreiding gestalte kunnen geven”, verklaart Wassink.