Dierlijke iconen staan symbool voor klimaatverandering

Iconenlijst
Wat hebben de ijsbeer, de koala en de clownvis met elkaar gemeen? Het zijn allemaal dieren die veel last hebben van de wereldwijde klimaatveranderingen. Samen met de ringelrob, de beluga, de zeeschildpad, de keizerspinguïn, de poolvos, de zalm en het hertshoornkoraal zijn de door natuurbeschermingsorganisatie IUCN tot iconen uitgeroepen, enigmatische wezens die het publiek meer kunnen leren over de negatieve invloed die klimaatverandering op de biodiversiteit heeft en zal hebben. Voor elke soort liggen verschillende, klimaatgerelateerde bedreigingen op de loer: het spreekt voor zich dat ijsberen, poolvossen, keizerspinguïns en ringelrobben vooral last hebben van het smeltende zeeijs en afbrokkelende ijskappen. De zeeschildpadden, die toch al zwaar lijden onder de visserijgevaarten die de moderne wereldzeeën afstropen om onze welhaast onverzadigbare honger naar goedkope vis te stillen, ondervinden ook hinder van de steeds warmer wordende oceanen. De watertemperatuur bepaalt namelijk of er een vrouwtje of juist een mannetje uit het schildpaddenei tevoorschijn kruipt. Bij hogere temperaturen zullen overwegend vrouwtjes worden geboren en zal er een nijpend mannentekort in schildpaddenland ontstaan, een ontwikkeling die natuurlijk niet bevorderlijk is voor het ontstaan van duurzame broedpopulaties. Het grootste probleem van de koala is zijn nutritionele eenkennigheid en het lot van zijn enige voedselbron, de eucalyptusboom. De gestage toename van koolstofdioxide in de atmosfeer zorgt er namelijk voor dat eucalyptusbomen minder voedzame bladeren voortbrengen. Maar de diersoort die in het grootste gevaar verkeert, is waarschijnlijk het hertshoornkoraal. Toenemende waterverzuring en bleek werken het afsterven van koraal in de hand, vooral doordat de algensoort waarmee het koraal een samenwerking aangaat ook verdwijnt. De vele andere diersoorten (waaronder de clownvis) die afhankelijk zijn van koraalriffen gaat dit uiteraard ook niet in de koude kleren zitten.

Recordtempo
Kortom, een dramatische, zich wereldwijd uitstrekkende verarming van de biodiversiteit is geen denkbeeldig scenario als we ons gedrag niet op korte termijn grondig gaan herzien. En voor de sceptici die volhouden dat uitsterving een natuurlijk proces van alle tijden is: dat kan wel zo zijn, maar het huidige tempo waarin dieren en planten verdwijnen ligt ongeveer duizend keer hoger dan in andere perioden van de aardgeschiedenis. Of zoals milieuwetenschapper John Holdren van Yale University het treffend omschrijft: “De biodiversiteit van onze planeet is een unieke bibliotheek van onschatbare waarde die we gestaag aan het afbranden zijn- een vleugel per keer- nog voordat we alle boeken hebben gecatalogiseerd, laat staan ze allemaal hebben gelezen.” Wat zou overblijven is een grauwe, onleefbare en inspiratieloze wereld van roestvrij staal en cement. Geen wereld waarin ik oud zou willen worden.

Bron: National Geographic News

Lees ook:Grootste koraalrif van Nederland sterft langzaam af
Lees ook:Nederlands koraal vrijwel uitgestorven
Lees ook:Groot Barrièrerif aangetast door cycloon en overstromingen
Lees ook:Koralen uit de oudheid leven nog steeds
Lees ook:Great Barrier Reef dreigt te veranderen in slijmerige algenpoel