Warmer weer ongunstig voor Amerikaanse elanden

De eland, het grootste hert ter wereld, is een natuuricoon in Noord-Amerika. Het dier staat symbool voor de wilde kant van het continent der onbegrensde mogelijkheden. Elanden komen vooral voor in Canada, Alaska en de andere noordelijker gelegen regio’s van de Verenigde Staten. De wouden in het noordoosten van Minnesota bieden onderdak aan ongeveer 7600 elanden. Dichte bomenrijen, open plekken met veel struiken, meren, moerassen en riviertjes maken van het gebied een rijkgeschakeerde natuurlijke lappendeken die perfect is toegesneden op de behoeften van een eland. “Toch duiden alle signalen op een teruglopende populatie. In Minnesota is deze ontwikkeling het duidelijkst zichtbaar, maar vanuit andere delen van Noord-Amerika ontvangen we gelijkaardige signalen”, waarschuwt elandexpert Mark Lenarz. Onderzoek lijkt uit de wijzen dat de elanden vooral last hebben van de stijgende temperatuur. Parasieten als teken, hersenwormen en leverbotten gedijen goed bij warm weer en zadelen veel elanden met vervelende kwalen of ziektes op. Zo worden de dieren zwakker, waardoor ze ook gauwer een natuurlijke dood sterven of tussen de kaken van een roofdier belanden. In het noordwesten van Minnesota is de eland al nagenoeg verdwenen uit het lokale soortenbestand.