Halfapen op Madagaskar bedreigd door politieke onrust

Foto: Duke University Lemur Center

Het instabiele politieke klimaat dat op het Afrikaanse eiland Madagaskar ontstaan is na de staatsgreep in maart, kan de zeldzame lemuren die het eiland bewonen fataal worden. Gewapende stropersbenden maken handig gebruik van de toegenomen wetteloosheid en verkopen het vlees van primaten aan dure restaurants die het als lekkernij serveren. Harde cijfers over het aantal gedode lemuren ontbreken, maar een ernstig bedreigde soort als de goudkuifsifaka is bijvoorbeeld een vurig begeerd doelwit voor de stropers. Madagaskar is een straatarm land dat grotendeels afhankelijk is van de Wereldbank en de Amerikaanse regering. “Bovendien werkten na de abdicatie van president Marc Ravalomanana de politiediensten niet goed en was er ook nauwelijks meer geld beschikbaar voor natuurbescherming. Sommige lieden roken hun kans schoon en begonnen op halfapen te jagen om hun inkomen te suppleren”, zegt Serge Rajaobelina, de directeur van een Madagassische natuurbeschermingsorganisatie. “Het is erg jammer dat de stroperij en illegale bomenkap wortel hebben geschoten. Madagaskar was namelijk hard op weg om het ecotoerisme als volwaardige bedrijfstak van de grond te krijgen. Als de halfapen verdwijnen, zal het ecotoerisme als een kaartenhuis instorten. De charismatische primaten zijn namelijk de voornaamste magneten die financieel goedbedeelde toeristen naar het eiland lokken”, stelt Russel Mittermeier van Conservation International. Toch gloort er misschien nog een sprankje hoop aan de horizon: de nieuwe regering heeft al een aantal corrupte of falende milieuambtenaren de wacht aangezegd en probeert samen met lokale gemeenschappen constructieve oplossingen voor het ontstane probleem te ontwikkelen.