Vrouwelijke orang-oetans testen mogelijke partner op geschiktheid

Foto: Tom Low

Een recente studie wijst uit dat vrouwelijke orang-oetans een vaste methode gebruiken om informatie in te winnen over de welwillendheid en het karakter van een potentiële vrijer. Het vrouwtje steelt het voedsel van de apenman en wacht vervolgens zijn reactie af. En wat blijkt: de contacten worden sneller verbroken als het mannetje agressief reageert op de actie van het vrouwtje. Mannetjes die de voedseldiefstal tolereren kunnen daarentegen langere tijd blijven rekenen op de warme belangstelling van het vrouwtje in kwestie. Volgens onderzoekster Maria van Noordwijk is de keuze van het apenvrouwtje vanuit evolutionair oogpunt niet meer dan logisch: “Een mannetje dat agressief is tegen vrouwtjes beperkt haar keuzemogelijkheden en kan bovendien ernstige schade aanrichten. Een mannelijke orang-oetan is ongeveer zeven keer zo sterk als een volwassen mens. Een woede-uitbarsting van zo’n kolos kan dus ernstige fysieke schade tot gevolg hebben en uitmonden in gebroken botten of zware kneuzingen.” Het stelen van fruit of andere lekkernijen is voor de apenvrouwtjes dus een lakmoesproef die moet uitwijzen of het verstandig is om intensief met een bepaald mannetje om te gaan.