Zesduizend zeldzame rivierdolfijnen gezien in Bangladesh

Foto: Jean-Claude Durka

Een nog niet eerder geziene populatie irrawaddydolfijnen in Bangladesh vervult wetenschappers en natuurbeschermers met hoop. Het is de grootste groep die ooit gevonden is, een teken dat de ernstig bedreigde dolfijnen het goed doen in de mangrovemoerassen van de Sundarbans en de nabijgelegen Baai van Bengalen. Wetenschappers weten niet hoeveel irrawaddydolfijnen nog in het wild te vinden zijn, maar deze nieuwe vondst geeft wel aan dat het wellicht beter gesteld is met de populatie dan voorheen werd aangenomen. “Dat we hier een populatie van zesduizend dieren aantreffen, geeft aan dat er nog hoop is en dat we een reële kans maken op het beschermen van deze rivierdolfijn en zijn kwetsbare leefomgeving”, aldus Howard Rosenbaum, coördinator van het onderzoek naar grote aquatische zoogdieren bij de internationale natuurbeschermingsorganisatie Wildlife Conservation Society. Irrawaddydolfijnen zijn rivierbewoners die ongeveer 2,5 meter lang worden. Ondanks de verassende ontdekking blijven de dolfijnen volgens Rosenbaum uiterst kwetsbaar. “De afname van zoet water door de bouw van stuwdammen, de stijging van de zeespiegel en visnetten vormen nog steeds serieuze bedreigingen. Je hoeft maar naar het lot van de Gangesdolfijn of de Chinese vlagdolfijn te kijken om dit te constateren. Het is dus nog te vroeg om de vlag al uit te hangen, maar het is wel een opluchting dat er in ieder geval nog grote lokale rivierdolfijnengemeenschappen bestaan.”